Απεβίωσε σε ηλικία 74 ετών από επιπλοκές του καρκίνου στον πνεύμονα από τον οποίο έπασχε εδώ και χρόνια ο Τζόνι Χάλιντεϊ, το πιο λαμπερό αστέρι της γαλλικής ροκ.
«Ο Τζόνι Χάλιντεϊ έφυγε. Γράφω αυτές τις λέξεις χωρίς να τις πιστεύω. Κι όμως είναι αλήθεια. Ο άνδρας μου δεν υπάρχει πια. Μας άφησε απόψε όπως έζησε όλη του τη ζωή, με θάρρος και αξιοπρέπεια», έγραψε η σύντροφός του, Λετίσια, στην ανακοίνωση που έδωσε στη δημοσιότητα.
Ο Τζόνι Χάλιντεϊ – ή Ζαν-Φιλίπ Σμετ, όπως ήταν το πραγματικό όνομα του τραγουδιστή – έζησε μια πολυτάραχη ζωή. Γεννημένος στις 15 Ιουνίου 1943, είχε αποπειραθεί να αυτοκτονήσει το 1966, είχε καταρρεύσει επί σκηνής το 1986, είχε παντρευτεί πέντε φορές, τις δύο την ίδια γυναίκα, την κόρη ενός από τους πιο παλιούς του φίλους, που είχε γράψει αρκετά από τα τραγούδια του.
Στα 57 χρόνια της καριέρας του, ο Χάλιντεϊ, ο οποίος ήταν γνωστός και με το παρατσούκλι ο Γάλλος «Έλβις Πρίσλεϊ», πούλησε περισσότερους από 100 εκατομμύρια δίσκους και υπήρξε το «είδωλο των νέων» στη Γαλλία, διαπερνώντας εποχές και μουσικά στιλ, από το ροκ εν ρολ μέχρι τη βαριετέ, από τη ροκ ως τα μπλουζ.
Όπως έγραψε κάποτε ένας φίλος του ο Χάλιντεϊ ήταν «ο Βίκτορ Ουγκό του ρυθμού. Αν πεθάνει, η Γαλλία σταματάει».Το σήμα κατατεθέν του ήταν οι παραστάσεις που έδινε στη σκηνή. Συνολικά έκανε 50 περιοδείες και τραγούδησε μπροστά σε 28 εκατομμύρια θεατών. Οι παραστάσεις του περιελάμβαναν φλόγες, καπνούς ή πτώσεις από ελικόπτερο. Ήταν τόσο διάσημος στη Γαλλία που κάποτε ο μεγάλος Τζίμι Χέντριξ έπαιξε κιθάρα γι’ αυτόν.
